巧克力對某些人，就像煙酒和毒品一樣能上癮，一旦戒斷，就會茶飯不思
電影《濃情巧克力》中，朱麗葉特·比諾什飾演的女主角做出神奇巧克力，能滿足所有顧客的心理需求，讓他們原本封閉晦暗的生活有了新色彩。事實上，在現(xiàn)實世界，巧克力同樣能讓嗜好者成癮到不能自拔，以至于遠(yuǎn)離巧克力還會出現(xiàn)戒毒時的癥狀。
巧克力的成分并不復(fù)雜，大量的糖賦予巧克力沁人心脾的甜蜜，能讓食用者短時間內(nèi)就獲取大量能量；可可粉為其披上褐色的外觀，同時還使巧克力具備了獨特風(fēng)味。其余的一些微量而重要的成分——咖啡因、花生四烯酸氨基乙醇、色氨酸和苯乙胺——或多或少都參與了大腦的某些生理過程。
此前有報道稱，食用巧克力能讓人情緒高漲，并會產(chǎn)生欣快感，或許就與巧克力中微量成分相關(guān)。眾所周知，咖啡因能使人興奮，而花生四烯酸氨基乙醇是一種內(nèi)源性的大麻堿類物質(zhì)，能與大腦中的阿片類受體相結(jié)合，促進(jìn)大腦中多巴胺的產(chǎn)生，從而人讓人產(chǎn)生快感。盡管巧克力的促high能力較海洛因等毒品要弱很多，但科學(xué)家們依舊在一些人中觀察到巧克力上癮的癥狀，并由此衍生出了一個由chocolate（巧克力）與alcoholic（酒精成癮）組合而成的新名詞——Chocoholism（巧克力癮）。
巧克力不但能讓人迅速地喜歡上它，如果有一陣沒有攝入巧克力還會使一些人出現(xiàn)類似戒煙、戒酒、戒毒時常見的戒斷癥狀——焦慮、緊張、渾身不適。近日，波士頓大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家皮艾特羅·科頓在《美國科學(xué)院院刊》上報道了他在動物實驗中的發(fā)現(xiàn)。
研究中受折磨的依然是小鼠。有一組小鼠在5天時間內(nèi)可以敞開肚皮想吃多少普通鼠食就吃多少，另外兩天它們可以像打牙祭一樣吃到最喜愛的巧克力甜食。另一組作為對照的老鼠就沒那么幸運了，它們每天只能吃到標(biāo)準(zhǔn)數(shù)量的鼠食。
這一實驗持續(xù)7周。研究進(jìn)入到第五周時，大快朵頤的甜食組小鼠攝入的熱量已經(jīng)比對照組高出了20%。與此同時，當(dāng)每周兩天的甜食被普通鼠食代替后，小鼠們立刻表現(xiàn)出了茶飯不思的癥狀，食量比第五周時減少約30%。隨著研究的繼續(xù)，這一癥狀變得愈加嚴(yán)重。在衡量焦慮感的迷宮試驗中，戒斷巧克力的甜食組小鼠表現(xiàn)出了更強(qiáng)烈不安的癥狀，而且一旦恢復(fù)供應(yīng)巧克力甜食，這些癥狀迅即消失。
分析這種癥狀出現(xiàn)的原因時，科頓懷疑一種名為促皮質(zhì)素釋放因子（CRF）可能在其中扮演了關(guān)鍵角色。這是一種與大腦應(yīng)激反應(yīng)相關(guān)的激素。在毒品和酒精戒斷的過程中，科學(xué)家就曾觀察到這一分子參與其中。為此他測量了這些患上巧克力癮的小鼠體內(nèi)CRF的含量，結(jié)果發(fā)戒斷甜食后，CRF的表達(dá)水平是之前的5倍。此外科頓還為成癮小鼠注射了CRF受體阻斷劑，使CRF無法再與其受體相結(jié)合，抑制CRF發(fā)揮作用。效果很明顯，小鼠開始慢慢減少巧克力甜食的攝入，開始更多地吃起普通鼠食，而且甜食戒斷癥狀也減弱了很多。
科頓的工作不但初步揭開了巧克力成癮的神秘面紗，其中的CRF分子還很有可能成為新型藥物研發(fā)的靶點。美國酒精濫用及成癮研究所的心理學(xué)家馬庫斯·海利希就為這一發(fā)現(xiàn)擊節(jié)叫好，他認(rèn)為對個中機(jī)制的了解，能夠幫助我們更深入地了解人們對毒品、酒精乃至垃圾食物成癮的內(nèi)在原因。
