曾經有人這樣調侃：“我電腦壞了，找人修電腦。如果沒有修好，我可以不給錢，再找一家能修好的。但是看病就不一樣了，就算醫(yī)生沒有給我治好病，也照樣要收醫(yī)療費?！边@樣的類比乍一聽上去好像挺有道理，其實是大錯特錯。上百萬個細胞構成了人的組織和器官，組織和器官再形成一個神奇而富有活力的個體。人體的復雜精密，決定了看病絕非易事。
電腦出了故障，找人來修，總要先知道哪里出了問題，出了什么問題。同理，在醫(yī)學上，就是做出診斷。診斷可不是那么簡單的一件事。診斷還沒完全明確，就先給開一刀，把發(fā)病器官切除，這種事在臨床上并不少見，就是因為明確診斷是件困難的事。
疾病的診斷，最先想到的就是自己感覺到什么不舒服，或者體檢的時候查出了什么問題，然后就把這個不舒服診斷為疾病。比方說高血壓，診斷說起來很容易，正常人血壓是這么高，你比正常人高，你就是高血壓了。但是說不容易也不容易，因為正常人平時血壓也會有波動，不可能一輩子只維持在一個血壓上面。那到底血壓多高是正常呢？又要高出多少才算是高呢？這就需要醫(yī)生們研究血壓波動的機制，并且統(tǒng)計正常人的血壓值，還要規(guī)定測量血壓的方法，然后劃定一個值，高于這個值的就診斷為高血壓。
在診斷的時候，除了這樣直接對癥狀診斷，更多的還是想明確這個病到底是什么；要知道這個病是什么，最好能知道為什么會有這個病，這就是病因學。當你能明確病因的時候，就能夠了解這個疾病的本質了，就可以尋找針對病因的治療，至少有了努力的方向。所以，病因學診斷應該是最好的診斷。
但很遺憾的是，很多疾病要想得到病因學診斷是很困難的。大多數(shù)疾病的病因目前還不清楚。于是退一步，能獲得病理學診斷也是不錯的，至少比只是大體地進行癥狀診斷要精細得多。
但是有些疾病的起病過程是很長的，疾病所處的時期不同，結局和治療方法也不同，所以大家又會在疾病診斷基礎上再加一個分期診斷。
然而實際當中還有很多疾病，既找不到病因，又沒有病理，而且病人不正常的地方有太多（不局限于一個臟器或者一個系統(tǒng)），這時候就比較麻煩了。
疾病的發(fā)生是一個很復雜的過程，也不是由一個特定原因造成的。醫(yī)學上對病因的定義是，使人群中發(fā)病率升高的因素就是病因。如果其中一個或多個因子不存在時，人群中疾病發(fā)生頻率會下降。醫(yī)學上通常把這些和疾病相關的因素稱為危險因素。
為了搞清楚一個疾病的發(fā)病原因，醫(yī)學上可能還會找到很多的“誘因”，但還是沒法明確“病因”。僅僅存在誘因，你還不能判斷就是得了這種病，誘因甚至連必要不充分條件都算不上。由于對疾病誘因的了解有限，所以，就算你不存在某種疾病的誘因，也不能排除就不會得這種疾病。從誘因到疾病之間，一定還存在什么其他的事件。
治病絕不是頭疼醫(yī)頭，腳疼醫(yī)腳。為什么花了錢、吃了藥，病還是沒有痊愈？病人常問的問題，往往是醫(yī)生最不知該“如何回答”的問題。不難發(fā)現(xiàn)，人類對健康的無限渴求，與人類對醫(yī)學的有限認知，似乎是無法調和的一對矛盾。
在紐約東北部的撒拉納克湖畔，長眠著一位名不見經傳的特魯多醫(yī)生，但他的墓志銘卻久久流傳于人間，激勵著一代又一代的醫(yī)生——“To Cure Sometimes, To Relieve Often, To Comfort Always.”中文翻譯簡潔而富有哲理：“有時，去治愈；常常，去幫助；總是，去安慰?！庇袝r、常常、總是，反映了一個醫(yī)生對醫(yī)療局限的深刻理解。由于醫(yī)學的特殊性和復雜性，“治愈”是“有時”，不是“常?！保皇恰翱偸恰?。
不管醫(yī)療技術多么先進，也不管人們花費多少金錢，醫(yī)學不能治愈一切疾病，也不可能治愈每一個病人。假如公眾能理性對待疾病和死亡，可能會減少醫(yī)患糾紛，減少患者的痛苦，讓生命平靜體面的終結。醫(yī)生認為無效和必然致命毒性的治療，會婉轉告知患者或者家屬。醫(yī)院是還你健康的地方，也是有人去世的地方。社會需要正確引導大眾對生命的理性認識。
